
Cupidon (du latin cupido, “désir”)
Les religions de la Grèce et de la Rome antiques ne sont plus pratiquées depuis des centaines d’années. Les ” dieux de l’Olympe ” n’exercent plus d’influence sur les hommes à l’époque actuelle. Ils font désormais partie de la théologie et de la littérature. Dans ces domaines, ils ont toujours leur place et ils la conserveront car ils sont étroitement liés à la poésie, à l’art antique ou contemporain pour sombrer dans l’oubli.
Parmi les dieux de l’Olympe, un dieu qui occupe une place secondaire dans la mythologie reste présent dans la société moderne. Ce dieu, c’est Cupidon qui continue d’être un des principaux symboles de la Saint-Valentin.
Dans la mythologie romaine, fils de Vénus, déesse de l’Amour. Cupidon correspond dans la mythologie grecque à Éros, le dieu de l’Amour. Il est surtout connu pour être le beau et jeune dieu qui tomba amoureux de la belle Psyché. Cette histoire est racontée dans les Métamorphoses (ou l’Âne d’or). Jalouse de la beauté de Psyché, Vénus, déesse de l’Amour, ordonna à son fils Cupidon de rendre Psyché amoureuse de l’homme le plus laid sur terre. Heureusement pour Psyché, ce fut Cupidon qui tomba amoureux d’elle!; il l’emmena dans un palais reculé où il lui rendait visite chaque nuit, sans qu’elle puisse le voir ou le reconnaître. Bien que Cupidon lui eût interdit de voir son visage, Psyché alluma une lampe une nuit pour le voir pendant qu’il dormait. Cupidon l’abandonna parce qu’elle lui avait désobéi, et Psyché se mit à errer misérablement à sa recherche. Après bien des déboires, elle retrouva Cupidon et fut rendue immortelle par Jupiter, roi des dieux.
Dans d’autres récits, Cupidon est un gamin facétieux qui blesse sans distinction les dieux et les hommes avec ses flèches, qui les rendent amoureux.
Dans l’art, Cupidon est représenté sous la forme d’un enfant nu et ailé, ayant souvent les yeux bandés et portant un arc et un carquois rempli de flèches.
Dans l’art grec, Eros était représenté en jeune homme mince et beau, les yeux souvent bandés pour indiquer l’aveuglement de l’amour. Il portait parfois une fleur, mais plus souvent un arc, avec lequel il envoyait des flèches d’argent, pointes de désir dans le cœur des dieux et des hommes.
Dans la légende romaine, Cupidon prit sa forme définitive et fut représenté sous l’aspect d’un enfant, pourvu ou non d’ailes. Il intervint dès lors dans de nombreuses légendes, dont celle de Psyché, et l’on donna peu à peu à ce mythe une signification symbolique.
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D’où vient la Saint-Valentin ?
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Saint Valentin était un prêtre de la religion chrétienne. Il vécut à Rome au 3e siècle. En 268, l’empereur Claude II, ayant peur du pouvoir des disciples de Jésus-Christ fit arrêter Valentin. Refusant de renier son Dieu, il fut emprisonné. Il fit la connaissance en prison de son geôlier dont la fille était aveugle. Touché par la douleur de cet homme, il rendit la vue à son enfant, et convertit alors toute la famille à la religion catholique. L’empereur apprenant ce miracle, fit décapiter Valentin sur le voie fléminienne, le 14 février 268.
Deux siècles après, le pape Gélase 1er décida de célébrer tous les 14 février la fête de Saint Valentin pour mieux faire ainsi disparaître la fête païenne de la Luperca, déesse de la fécondité qui avait lieu les 15 février. Les lupercales étaient de grandes fêtes païennes de l’Amour et de la fécondité, issue de l’antiquité. “La fête comportait trois actes: le sacrifice d’un bouc, la course des luperques et un banquet. Les hommes à demi nus couraient après les femmes et les cinglaient avec des lanières découpées dans la peau de la bête que l’on venait d’égorger. Les romains prétendaient que les coups de lanières favorisaient la fécondité et la montée du lait chez les femmes.” Le pape Gelase I obtint la suppression de cette fête en 495.
Les lupercales romaines étaient aussi des fêtes annuelles célébrées le 15 février en l’honneur de Lupercus, le dieu des troupeaux et des bergers. Ces fêtes marquaient le jour du printemps, dans l’ancienne Rome. Très prosaïquement, on organisait pour l’occasion une sorte de loterie de l’amour. Cela consistait à tirer au hasard le nom des filles et des garçons inscrits, de façon à former des couples qui sortiraient ensemble tout le reste de l’année.
Plus poétiquement, le rapprochement de Saint Valentin avec les amoureux pourrait venir aussi d’Angleterre. On y disait, au Moyen Age, que les oiseaux commençaient à s’accoupler pour le 14 février. Cette légende traversa les siècles, et dès lors, Saint Valentin devint le patron des Amoureux, des fiancés et de tous les jeunes gens et jeunes filles. Ce n’est cependant qu’en 1496 que Saint Valentin est devenu le patron des Amoureux, sur décision du pape Alexandre VI. La plupart des rites qui étaient associés à la Saint-Valentin sont maintenant disparus. Autrefois, les amoureux devaient fabriquer eux-mêmes leur carte et composer leur déclaration d’amour. Tout cela se faisait dans l’anonymat… “Au Moyen Âge, on appelait “valentin” le cavalier que chaque fille choisissait pour l’accompagner lors de sorties. Le cavalier devait faire un cadeau à la fille. C’est aussi le 14 février que les jeunes filles essayaient de deviner comment serait leur futur mari. Pour cela, elles regardaient les oiseaux: si elles voyaient un rouge-gorge, elles se marieraient avec un marin, un moineau signifiait un mariage heureux, mais avec un homme peu fortuné, tandis qu’un chardonneret indiquait un mariage avec un homme riche.” Pour conclure, retenons qu’il existe toujours une forte polémique concernant l’identité de saint Valentin. Les historiens ne sont pas tous d’ accord. Au total, sept saints chrétiens prénommés Valentin sont fêtés le 14 février! Lequel, le vrai, est à l’origine de cette fête? C’est un mystère.
En même temps que le christianisme s’étendait, la coutume d’envoyer les cartes, le jour de la Saint-Valentin, faisait de même. La plus anciennce connue envoyé en 1415 par Charles, Duc d’Orléans, à son épouse tandis qu’il était prisonnier dans la tour de Londres. Cette carte est maintenant au musée Britannique.
